陰陽五行學說是我國古代樸素的辨證唯物的哲學思想。因此，古代醫學家借用陰陽五行學說來解釋人體生理、病理的各種現象，并用以指導總結醫學知識和臨床經驗，這就逐漸形成了以陰陽五行學說為基礎的祖國醫學理論體系。
陰陽學說
一、陰陽學說的基本概念
陰陽學說，認為宇宙間任何事物都具有既對立又統一的陰陽兩個方面，經常不斷地運動和相互作用。這種運動和相互作用，是一切事物運動變化的根源。古人把這種不斷運動變化，叫做“生化不息”�！端貑枴逢庩枒蟠笳撜f：“陰陽者天地之道也（對立統一的存在，是一切事物的根本法則），萬物之綱紀（一切事物都不能違背這個法則而存在），在變化之父母（事物的變化是由事物本身陰陽兩個方面，不斷運動和相互作用形成的），生殺之本始（事物的生成和毀滅都是來自于這個根本法則），神明之府也（這就是自然一切奧妙的所在），故治病必求于本（所以要想治好病，就必須從這個根本問題－陰陽上求得解決）”。闡明了宇宙間一切事物的生長、發展和消亡，都是事物陰陽兩個方面不斷運動和相互作用的結果。因而，陰陽學說也就成為認識和掌握自然界規律的一種思想方法。醫學屬于自然科學范圍，認為人體生理活動，疾病的發生發展，也超越不出陰陽這個道理。因此，我們想要掌握疾病的發展過程，探求疾病的本質，從而獲得滿意療效，就必須探求人體的陰陽變化情況。
陰陽的含意及普遍性：古代思想家認為,宇宙間一切事物都是由互相對立又互相依存的兩個方面構成的。這兩個方面就稱為陰陽。
一般來說，陽代表事物具有動的、活躍的、剛強的等屬性的一方面，例如，動、剛強、活躍、興奮、積極、光亮、無形的、機能的、上升的、外露的、輕的、熱的、增長、生命活動等。陰代表事物的具有靜的、不活躍、柔和的、等屬性的另一方面，例如，靜、柔和、不活躍、抑制、消極、晦暗、有形的、物質的、下降的、在內的、重的、冷的、減少、肉體等。
當兩件事物發生一定聯系時，可以把它們分為陰陽。例如，天為陽、地為陰、日為陽、月為陰；火為陽、水為陰、男為陽、女為陰；白天為陽，黑夜為陰……。
若是以一個動物為例，則它的肉體為陰，生命活動為陽；它內在的臟腑為陰，外露的皮毛為陽；它向下的腹為陰、向上背為陽……。
由以上例子說明，陰陽是指宇宙間萬事萬物，最基本的也是最高度的區別和概括。
二、陰陽變化的規律
陰和陽之間，并不是孤立和靜止不變的，而是存在著相對，依存、消長、轉化的關系�，F分述如下：
（一）陰陽的相對性：陰陽是說明事物的兩種屬性，是代表矛盾對立、統一的兩個方面。是自然界相互聯系的事物和現象對立雙方的概括。如天為陽、地為陰；白天為陽、黑夜為陰；上為陽、下為陰；熱為陽、寒為陰；陽電與陰電等。諸如此類，說明了不論任何事物，都是對立存在宇宙間的，但是，事物的陰陽屬性不是絕對的，而是相對的，必須根據互相比較的條件而定。就人體而言體表為陽，內臟為陰；就內臟而言，六腑屬陽，五臟為陰；就五臟而言，心肺在上屬陽、肝腎在下屬陰；就腎而言，腎所藏之“精”為陰，腎的“命門之火”屬陽。由此可見，事物的陰陽屬性是相對的。
（二）陰陽的互根：古代醫學家稱為“陰陽互根”。中醫學有“陽根于陰，陰根于陽，”，“孤陰不生，獨陽不長”和“無陽則陰無以生，無陰則陽無以化”等論點。意思是說，陽依附于陰，陰依附于陽，在它們之間，存在著相互資生、相互依存的關系――即任何陽的一面或陰的一面，都不能離開另一面而單獨存在。以自然界來說，外為陽、內為陰；上為陽，下為陰，白天為陽、黑夜為陰。如果沒有上、外、白天，也就無法說明下、內、黑夜。以人體生理來說，機能活動屬陽，營養物質（津液、精血等）屬陰。各種營養物質是機能活動的物質基礎，有了足夠的營養物質，機能活動就表現得旺盛。從另一方面來說，營養物質的來源，又是依靠內臟的功能活動而吸取的。
以上說明二者是相互依傍、存亡與共的，如果沒有陰，也就談不上有陽。如果單獨的有陰無陽，或者有陽無陰，則勢必如《內經》所說：“孤陽不生，獨陰不長”，則一切都歸于靜止寂滅了。
（三）陰陽的消長：指陰陽雙方在對立互根的基礎上是在永恒地運動變化著，不斷出現“陰消陽長”與“陽消陰長”的現象，這是一切事物運動發展和變化的過程。例如：四季氣候變化，從冬至春至夏，由寒逐漸變熱，是一個“陰消陽長”的過程；由夏至秋至冬，由熱逐漸變寒，又是一個“陽消陰長”的過程。由于四季氣候陰陽消長，所以才有寒熱溫涼的變化。萬物才能生長收藏。如果氣候失去了常度，出現了反常變化，就會產生災害。
臨床上常常以陰陽偏盛偏衰（即陰陽消長）來說明臨床的不同證候。例如，寒屬陰、陰盛則見寒證，如受冷后出現的胃寒腹痛、腹瀉等；熱屬陽、陽盛則見熱證，如一般的急性肺炎、有高熱口渴、皮膚紅等急性熱病癥狀。有些虛弱的病癥，其發病機制不是因為陰或陽的偏盛，而是因為偏虛。如果某臟腑的陰偏虛，稱為“陰虛”，此為陰消，“陽”相對的突出，因為熱屬陽，故陰虛見熱證。這種現象稱為“虛熱”。如果某臟腑的陽偏虛，此為陽消，稱為“陽虛”，此時“陰”相對突出，因寒屬陰，故陽虛見寒證，這種現象稱為“虛寒”。
在正常情況下，陰陽常處于相對平衡的，如果“消長”關系超出一定的限制，不能保持相對的平衡時，便將出現陰陽某一方面的偏盛偏衰，導致疾病的發生。
（四）陰陽的轉化：指同一體的陰陽，在一定的條件下，當其發展到一定的階段，其雙方可以各自向其相反方面轉化，陰可以轉為陽，陽可以轉為陰，稱之為“陰陽轉化”。
如果說“陰陽消長”是一個量變過程的話，則轉化便是一個質變的過程�！端貑枴匪^“重陰必陽，重陽必陰”、“寒極生熱”，“熱極生寒”。寒“極”時，便有可能向熱的方向轉化，熱“極”時，便有可能向寒的方向轉化。如某些急性熱病，由于邪熱極重，大量耗傷機體正氣，在持續高熱的情況下，可以突然出現體溫下降，四肢厥冷，脈微欲絕等一派陰寒危象，這種病癥變化，即屬由陽轉陰。若搶救及時，處理得當，使正氣恢復，四肢轉溫，色脈轉和，陽氣恢復，為由陰轉陽，病情好轉。此外，臨床上常見的各種由實轉虛，由虛轉實、由表入里、由里出表等病證變化，也是陰陽轉化的例證。
三、陰陽在醫學中的應用
（一）陰陽與人體解剖部位的關系：根據上述之外為陽、內為陰；上為陽，下為陰；背為陽，腹為陰的規律，則人之皮毛在外為陽，臟腑在內為陰；頭在上為陽，足在下為陰。
（二）陰陽與人體生理的關系：人體的健康與否，決定于陰陽的是否調和，如《內經》所說：“陰平陽秘，精神乃治”。人體攝取飲食后，經過脾、胃的腐熟運化，將營養物質運送至全身各處，使肉體增長強壯、使生命活動力旺盛。食物消化后有形的廢料，由前后二陰排出。人體之陰陽若是保持在平衡的情況下，人體就健康。
（三）陰陽與人體病理的關系：人體陰陽失去平衡后，就會表現出各種癥狀來，古人對癥狀的分類，也是用陰陽來代表和說明的。陽證，一般表現的癥狀是：發熱、口渴、脈數（快）等，這類癥狀，古人又稱為熱（即陽）證。陰證，一般表現的癥狀是：不發熱，口不渴、手足冷、脈遲（慢）等，這類癥狀，古人又稱為寒（即陰）證。這就是《內經》所說的：“陽勝則熱，陰勝則寒”。
另陰陽偏衰，是指陰或陽低于正常水平的失調，其一方低于正常水平，而另一方保持正常水平，或雙方都不同程度的低于正常水平，故出現虛證。陰不足，陽正常則陰虛生內熱；陽不足，陰正常則陽虛生外寒；陰陽雙方都不同程度的不足，則虛寒、虛熱并見或陰陽兩虛。這就是“內經”所說的“陰虛生內熱，陽虛生外寒”、“陰陽兩虛”證。
（四）陰陽在診斷上的應用：陰陽是診斷的總綱。疾病雖然很多，但其屬性不外陰陽兩類，如從疾病發展部位來看，不在表（陽），就在里（陰）。從疾病性質來看：熱證（陽），寒證（陰），從疾病發展趨勢來自看：實證（陽）虛證（陰）�？傊�，陰陽可以概括疾病的屬性。
（五）陰陽在治療上的應用：中藥種類甚多，但就其性能不外陰陽兩類，從藥性來看：寒、熱、溫、涼、溫熱屬陽，寒涼屬陰。從治療上總原則是“調整陰陽，以平為期”，這就是治療的基本出發點。針對陰陽盛衰，采取補其不足，瀉其有余，使陰陽偏盛偏衰的異�，F象得到糾正，恢復其相對平衡狀態。中醫常用“寒者熱之，熱者寒之，實者瀉之，虛者補之”的治療原則，促使失調的陰陽重新恢復到相對的平衡。臨床上借藥性之偏，來糾正人體陰陽之偏，使達到“陰平陽秘，精神乃治”。臨床具體用法：①陽虛和陰勝則寒，治法：寒者熱之（用熱藥）；②陰虛和陽勝則熱，治法：熱者寒之（用寒藥）；③正氣不足，治法：虛者補之；④邪氣偏勝，治法:實者瀉之；⑤陰不足、陽偏亢，治法：滋陰潛陽；⑥陰陽兩者均不足，治法：滋陰助陽（陰陽雙補）。
